Kinabatangan Nature Lodge

October 23rd.

Hi everyone,

well, a couple of days have passed since we uploaded our last post. Time passes quickly and we get to see a lot. There's no chance to go online where we are right now and a cell phone signal can only be received on a 2m² spot by the river.

Ok, so on to a short wrap up. After our first night in Sandakan we went to the Sepilok Orang Utan Rehab Centre in Sepilok. Mr. Lam, the owner of the Mayfair hotel arranged for a taxi to get us th 28kms outta town. Back and forth for 60 RM, that's 12 Euros. Not bad, huh? We arrived on time (at 10am) to attend the first feeding of those Orang Utans which have already been released back into the wild (a 45 km² area of primary rainforest on the northern edge of Sandakan). Although the apes roam freely it was still a bit of a tourist thing, but hey, even the people with their pink flipflops and gucci shades are interested and support the very impressive and well organized program so what the heck. Especially for the Malays, who cut down the rainforest at rapid pace I wish there's some understanding that the Orang Utans are beautiful animals worth protecting and to successfully establish a transition from them being a source of bush meat to becoming ambassadors of the rainforest. At the moment approx. 150 individuals live at the rehab center to be prepared fo their life out in the jungle again. Most of them were either found injured or rescued from families who kept them as pets. The rehabilitation itself is a process that takes several years. The apes get medical treatment, receive training in their gym and learn to roam freely in an enclosed part of the jungle.

What can I say? The Orang Utans are easy to fall in love with so Sandra and Anette were charmed within just a few minutes. Well, I have to admit that I said "thank you" a lot of times (which I mostly do after I was given the opportunity to take a picture of a wild animal) because I was really touched by their friendly, human-like behaviour. After the first feeding session we took a little rest because Sandra didn't feel too good and while the girls watched a movie about orang utans I discovered two of them wandering around the buildings one of them almost posing for me when I took pictures. The second (and last) feeding session was at 3pm so at 2pm we decided to go on a short jungle walk using the so called bird trail. Well, we later wished it had been birds we found cause it was infested with leeches. Completely unprepared and sure that they must have known they were all over us. In addition to that the supposedly 1,1km trail wasn't a loop but instead led us to a dead end so we had to walk the same way back. I can tell you that we were not amused. As if this hadn't been enough I had to prove my bush knowledge I had gathered in Africa on several occasions before wasn't just stories to show off. Halfway back a clan of pigtailed macacques crossed our path. I should rather say "the dominant male crossed our path" and he didn't exactly intend to be friendly. He jumped onto a branch 2 metres away from me so that he could look at me on eye level. Then he tried to intimidate me by hissing, screaming and showing his impressive teeth. I chose to show him that I am not easy to be scared away and yelled back jumping into his directions so that the girls could move ahead on and out of reach while I tried to distract him as much as possible. For a moment I found myself thinking "am I gonna yell at him until we both have sore throats?" but after a while I chose to slowly back off without showing any real submissive behaviour and it worked fine. What a day! We joined the feeding session at 3:20pm, cleaned ourselves of a few more leeches went back to the hotel in Sandakan at 4:30. The next day Annette went off to spend the last days of her trip diving on an island near Semporna before she will head back to Germany after a 2 years work term in Kuala Lumpur on the Malaysian main land. Shortly after we were picked up by the guys from Nature Lodge Kinabatangan at the Kinabatangan river (which is the longest river of Sabah, Borneo's North Eastern, Malay province) where we booked a 3 days, 2 nights package. It took us roughly 3,5 hours to get there but it is stunningly beautiful. On our first river cruise in the afternoon we saw proboscious monkeys (the ones with the impressive nose), longtail macacques and lots of birds. During our night jungle walk on which we were equippedwith wellies and leech socks we also saw various sleeping birds (who surprisingly can be approached without any problem), frogs and bats.

We gotta admit that the Dutch and the French/NZ couple we were accompanied by were great travel companions. Very witty, entertaining and funny! We wish we'd always meet people like that. Well, maybe it wouldn't be as much fun then. :)

So in the morning of day 2 we went on another cruise upriver. The awaking, fog-soaked rainforest created a very mystic atmosphere and once again we spotted lots of monkeys. Besides that a monitor lizard and a gray eagle the name of which I have forgotten. Not bigger than a large european falcon though. Too bad for Sandra (and myself) that we didn't see the eagerly awaited jungle elephants.

Right after breakfast I went on a 3,5 hours jungle trek (Sandra stayed at the chalet to take a rest) leading to one nearby of approx. 30 oxbow lakes in the area. These lakes are old loops and turns of the river which have been "cut off" during floods because the water, due to its flowing speed, took a straight shortcut and the turns slowly became "oxbow" lakes. Anyway...during the tour through this incredibly hot and humid we saw lots of butter- and dragonflies. The lake itself looked like a little sanctuary out in the middle of nowhere. Very cool setting, lots of interesting things to look at. I could have spent the whole day there but, of course, there was more to come. So while a butterfly rested on the dutch guy Roalofs shoulder for a long time on the way back I enjoyed the mud tour like a little kid. So no elephants, only a few leeches and quite an exhausting trip, but definitely worth the effort. :)

So then it came, the legendary afternoon cruise. We saw the usual suspects and, finally, a herd of not exactly pygmy ellies. They are not much smaller than the indian elephants, so they are still quite impressive and believe me: you wouldn't wanna bump into one out there. So that finished a fabulous day. Another morning cruise over the misty river and off we went to Danum Valley down in the Southwest.

Cheers and kind regards!

Sandra and Stefan

P.S.: Find pictures here.



Hallo nach Hause,

zwei Tage sind schon wieder vorüber, seit unserer letzten Nachricht. Die Zeit vergeht so schnell und wir erleben so viel. Ich schreibe gerade den Text in den Editor in der Hoffnung, dass wir ihn morgen online stellen können. Da wo wir jetzt sind gibt es "leider" keinerlei Internetemfpang und telefonieren können wir auch nur auf der letzten Treppenstufe auf der rechten Seite am Bootssteg ;).

Aber der Reihe nach. Nach unsererersten Nacht in Sandakan sind wir morgens früh nach einem schnellen Frühstück aufgebrochen ins Orang Utan Rehabilitationszentrum. Mr Lum vom Hotel hat uns ein Taxi organisiert, welches uns die 30 km hingefahren und auch am frühen Abend wieder abgeholt hat - für insg. 4 Euro/Person. Da haben wir mal auf den Hamsterbus verzichtet.
Die erste Fütterung war 10 Uhr und wir waren pünktlich da. Diese erste Begegnung mit den Tieren mutete schon sehr touristisch an und vor allem Stefan war etwas irritiert, da er doch die natürliche Begegnung mit den Tieren bevorzugt. Aber hinter die Kulissen geschaut, ist diese öffentliche Fütterung der Tiere eine gute Möglichkeit Menschen zu interessieren für das Thema, vor allem die Malayen, die mit den riesigen Palmölplantagen auf Borneo und der damit zusammenhängenden voranschreitenden Waldvernichtung, den Lebensraum der Tiere einschränken und zum Teil nicht mehr möglich machen. Und es kommt Geld durch die Touristen in das Center, denn hier wird wirklich eine gute Arbeit gemacht. Momentan leben ca. 150 Tiere hier, die rehabilitiert werden. Und das ist ein langwieriger Prozess und kann mehrere Jahre dauern.

Also wir sind auch berührt worden, zum einen von der liebevollen Arbeit und natürlich von dem "habt mich lieb" Blick der orang Utans. Man möchte sie am liebsten alle auf den Arm nehmen und streicheln - Annette und mir ging es zumindest so ;). Stefan hat grandiose Fotos gemacht, dann kann man in etwa nachvollziehen, was ich meine.

Das war der harmlose Teil des Tages. Dann sind wir spontan, da noch Zeit bis zur nächsten Fütterung 15 Uhr war einen ausgeschilderten Pfad durch den Dschungel gegangen. So unvorbereitet wie wir waren. Kurze Hosen, kurze Tops und Anfangs noch Flip Flops. Es war wunderschön: exotische Tierstimmen, riesige Mangrovenbäume, ... , bis ich den ersten BLUTEGEL am Schienbein hatte. Ich wusste sofort was es war, ohne damit gerechnet zu haben.Ich schnippte wie wild an ihm herum und da er sich gerade erst niedergelassen hatte, war er auch schnell ohne einen Biss hinterlassen zu haben wieder weg. So, und nun war die Entspannung vorbei. Etwas panisch gingen wir weiter und versuchten die relativ vielen Egel, die an den unteren Blättern zappelten (da es kurz zuvor geregnet hatte, waren es noch mehr als gewönlich) zu entkommen. Endlich am Ende des Pfades angekommen, nassgeschwitzt und nach weiteren Attacken, merkten wir dass es eine Einbahnstrasse war und so ging es zur Freude aller wieder die gleiche Strecke zurück. So schnell es ging - bzw. so schnell unsere Muskelkater geschwächten Beine es zuliesen - sind wir wieder zurück bis, ... , ein nicht gerade kleiner Affe unseren Weg kreuzte. Besser gesagt, kreuzten wir wohl seinen Weg. Es war ein Pig Tail Makaque, ein Männchen der seine Crew wohl vor uns beschützen wollte und auf Stefan losging. Zum Glück!!!! reagierte er gut (hatte ja auch seine Mädels zu beschützen ;)) und nach einer kurzen Kommunikation zwischen den beiden, konnten wir den Weg weiter beschreiten. Irgendwann sind wir angekommen, glücklich und ziemlich erschöpft doch die zweite Begegnung mit den Orang Utans lies alles wieder vergessen.

Wieder zurück in Sandakan, war ich etwas down und habe ein wenig Schlaf der letzten Tage nachgeholt. Stefan und Annette haben noch ein paar Sachen erledigt, Annettes Weiterreise organisiert und sind schwach geworden - die erste Pizza in Asien ;).

Ja, und gestern morgen hat sich Annette dann von unserem kleinen Reiseteam verabschiedet. Sie ist mit dem Bus nach Semporna an die Küste gereist und hat sich in einer Luxus-Strand-Lodge eingerichtet, um ihre letzten Tage in Asien entspannt ausklingen zu lassen. Danach geht es für sie nach 2 Jahren Malaysia/Kuala Lumpur zurück nach Deutschland.
Stefan und ich sind gegen Mittag mit dem Bus abholt worden zu unserem nächsten Abenteuer, das lautet Kinabatangan River. Der Kinabatangan ist der längste Fluss Sabahs (Sabah ist der noröstliche malayische Teil Borneos) und das Refugium zahlreicher Tiere, die mit dem Abholzen der Wälder ihre Heimat verloren haben. Neben Nasenaffen, Gibbons und Orang Utans leben auch 500-1000 Elefanten in diesem Gebiet. In der Hoffnung, vor allen letzte zu sehen sind wir für 2 Nächte in einer recht einfachen aber doch sehr liebevollen Lodge. Mit uns ein holländisches Ehepaar und ein französisch/neuseeländisches Pärchen. Gestern nach der Ankunft hab es direkt eine 2stündige Rivercruise - super schön! Wir konnte viele Affen beobachten und diesmal so gar nicht touristisch ;). Nach dem Dinner sind wir zur Nightsafari aufgebrochen, schon etwas abenteuerlich - vor allem für mich ;). Aber nun bestens ausgestattet mit unseren Leech Socks gegen die Blutegelattacken, Gummistiefeln, langen Hosen und Shirts und Taschenlampe ging es mit 2 Guides für 1 Stunde durch den tiefschwarzen Dschungel. Sehr sehr aufregend aber wunderschön, allein die Geräusche. Wir haben wunderbunte schlafende Vögel gesehen, kleine Frösche (liebe Mum, die hätten dir auch keine Angst gemacht ;) )und viele Fledermäuse. Keine grossen wilden Tiere aber das war nicht schlimm.

Dann schnell ins Bett, denn 5.30 Uhr hat heute morgen der Wecker geklingelt für die Early Morning Cruise auf dem Fluss. Was eine mystische Stimmung, den Fluss und den Dschungel beim Erwachen zu beobachten - ein ganz besonderes Gefühl. Nur leider wieder keine Elefanten gesehen ;(. Vor dem Lunch gab es eine 3stündige Dschungeltour, die ich ausgelassen habe - um mich ein bisschen zu entspannen und von dem Durchhänger vorgestern zu erholen. Bin schon gespannt, was Stefan zu berichten hat ... vielleicht Elefanten ... ich hoffe (sorry) nicht ;).


22.okt
... nein es gab keine Elefanten, nur Spuren ;) - dafür viele schmetterlinge und Vögel. Nach dem Lunch haben wir herrlich noch ein bisschen geschlummert und sind dann abermals zur 2stündigen Flussfahrt aufgebrochen. Wieder gab es viele Affen zu sehen, allerdings sind wir da schon anspruchsvoller geworden. So ein einfacher Affe lässt uns nicht mehr das Fernglas zücken ;). Auf jeden Fall fahren wir mit unserem Boot an den anderen affenbeobachtenden Booten vorbei, hinein in einen kleineren Zwischenarm des Flusses und da steht ein Boot verdächtig nah am Ufer. Ich mag es kaum glauben und Stefan ahnt es schon vor mir ... da sind sie ... meine ersten Elefanten in der Natur. Ein unglaubliches Gefühl, was mehr als eine Gänsehaut in mir auslöst. Wir stehen so nah an der Herde (ca. 30) und fühlen uns sicher, da wir auf dem Fluss sind. Nach und nach kommt ein Elefant nach vorn und steckt seinen Rüssel ins Wasser. Klingt jetzt etwas kitschig, aber es war einmalig. Die Guides meinen, dass die Herde den Fluss überqueren möchte aber da sich mittlerweile noch mehr Boote zu uns gesellt haben, überlegen sich das die Elefanten für den Moment doch anders. Wir schauen dem Treiben noch ein wenig zu, mach das ein oder andere Foto und fahren dann auch mit einem breiten Grinsen auf dem Gesicht zurück.

Am Abend gibts die nächste Nachtwanderung und es macht mit Marc & Michelle (dem französich/neuseeländischem Pärchen) und Roalaf mit seiner Frau (ein so zauberhaftes holländisches Ehepaar) an unserer Seite so eine Freude, dass wir schon ahnen, dass die "Trennung" nicht einfach sein wird ;).

Erstmal viele Grüße und bis bald!

Stefan und Sandra

P.S.: Bilder gibt's hier.